C'est l'aspect affectif qui prédomine dans le désir de vivre avec un animal de compagnie. Il est une figure d'attachement très fort pour l'homme mais l'homme l'est également pour le chien... il a d'ailleurs une place de substitut dans le groupe-famille mettant bien en avant la dimension affective du lien qui les unit... Il est un membre, un ami ou un compagnon de la famille à part entière.
Un grand nombre d'études démontre que cette présence apporte des effets positifs sur le bien-être et sur la santé des personnes qui vivent auprès de lui...
Les chiens ont une place privilégiée parmi les animaux domestiques grâce à leurs caractéristiques : leur fourrure douce, leur niveau cognitif qui va faciliter les échanges, leur fonction sociale, leur système de communication faciale et leur rituels sociaux qui ressemblent beaucoup aux nôtres...
C'est leur façon d'être, que l'on appelle néoténique (caractère enfantin), qui va susciter des comportements de soin et d'affection chez nous induisant un comportement maternel tout comme un enfant...
Ainsi, les très jeunes enfants et les chiens ont besoin que l'on s'occupe d'eux, nous pouvons les porter, les cajoler... ils reçoivent notre affection mais ils en donnent aussi... Ils ont une place importante de part leurs capacités innées à témoigner de l'attachement et à y répondre.
En considérant le coté développemental : la présence d'un animal peut développer, chez l'enfant, son sens des responsabilités, lui apprendre le respect de la vie et lui apporte matière pour se confronter aux problèmes de la vie : la procréation, l'apprentisssage de la propreté, l'hygiène de vie, la maladie, lamort, l'éducation... Le chien peut également être bénéfique pour le développement de sa personnalité : l'enfant exercera tout un panel d'interactions qui pourra être intégré dans ses autres relations sociales...
La mort de son animal est un apprentissage de la perte d'un être d'attachement ou d'un objet transitionnel : il ne faut pas le miminiser : cela peut être vécu comme le deuil d'une partie de soi. Une prudence est particulièrement nécessaire lorsque son animal doit être euthanasié afin d'éviter tout risque d'indentification entre l'enfant et son animal.
